【関連記事】食が細いご高齢者の食事をサポートする、日々の小さな工夫

「最近、親の食べる量が減ってきた」「なんだか以前より痩せた気がする」
ご高齢の方と生活していると、食事量に関するお悩みを持つ方は非常に多いですよね。ここでは、無理に食事の量を増やさなくても、毎日の生活の中で少しずつ栄養を補うための具体的なヒントをご紹介します。

なぜご高齢者は食が細くなりやすいの？

年齢を重ねると、どうしても胃腸の働きが穏やかになり、少しの量でお腹がいっぱいになりやすくなります。また、日中の活動量が減ることでそもそも空腹を感じにくくなったり、味覚や嗅覚の変化によって「食べたい」という意欲が湧きにくくなったりすることもあります。
こうしたことが重なり、体に必要なエネルギーやタンパク質が慢性的に足りなくなる状態を「低栄養（ていえいよう）」と呼びます。栄養が足りない状態が続くと、筋肉が落ちて疲れやすくなったり、転倒しやすくなったりするため、日々の食事でのサポートが大切になってきます。

無理なく栄養をプラスする3つのアイデア

1. いつもの食事に「ちょい足し」でカロリーアップ
食べる量が少ない場合は、調味料や手軽な食材を少し足す工夫が有効です。
例えば、お粥や汁物にオリーブオイルやごま油を数滴垂らすだけで、風味が増してカロリーを補えます。お味噌汁にすりごまを入れたり、おかずに温泉卵やツナ缶、しらすなどを少しだけプラスしたりと、無理なくタンパク質を補える「ちょい足し」を試してみてください。

2. おやつ（間食）を「小さな食事」として考える
1日3回で十分な量を食べられないなら、間食の時間を活用するのも一つの方法です。
甘いお菓子だけでなく、ヨーグルトやプリン、ふかし芋、チーズなど、エネルギーやタンパク質が含まれているものを「第4の食事」として取り入れてみましょう。市販の栄養補助飲料をドラッグストアなどで用意しておくのも手軽でおすすめです。

3. 食事の「見た目」と「香り」で五感を刺激する
食事は目で見たり、香りを嗅いだりすることで「美味しそう」と感じ、唾液の分泌が促されます。
ペースト状の茶色いおかずばかりだと、どうしても食欲が湧きづらいものです。少量の食事でも、トマトの赤、ほうれん草の緑、卵の黄色など、少しだけ彩りを意識してお皿に盛り付けてみてください。お出汁の香りを効かせたり、ごまや少量の薬味でアクセントをつけるのも効果的です。

毎食すべてを完璧に管理するのは、ご家族にとっても大変な負担になります。「できる範囲の工夫」を取り入れつつ、時には栄養計算された宅配食などを併用することが、無理なくサポートを続けるコツです。

【関連記事】むせる不安を和らげる。ご自宅でできる食事の工夫と「とろみ剤」の基本

お茶を飲んだり食事をしたりする際に、親御さんが咳き込む姿を見るのは、ご家族にとっても心配な瞬間ですよね。「喉に詰まらせてしまったらどうしよう」と不安を抱えながらのサポートは、精神的な負担も大きくなります。
ここでは、食べ物が気管に入ってしまう「誤嚥（ごえん）」のリスクを減らすための、日常的な食事の工夫について基本的な知識をお伝えします。

「むせる」メカニズムと、注意したい食材の特徴

私たちが食べ物を飲み込む時、通常は気管の入り口に瞬時にフタがされ、食べ物は食道へと運ばれます。しかし、年齢とともに喉の筋肉や反射神経がゆっくりになると、フタが閉まるタイミングがズレてしまい、食べ物や水分が気管に入りやすくなります。これが「誤嚥」です。

日常の食事の中で、特にむせやすいと言われている食材には、いくつかの特徴があります。
・パサパサ・ボロボロしたもの（パン、ゆで卵の黄身、サツマイモなど。口の中でまとまりにくい）
・ペラペラしたもの（ワカメ、果物の皮など。上あごや喉に張り付きやすい）
・サラサラした液体（水、お茶、お味噌汁など。喉を流れるスピードが速いため）
・水分と固形物が混ざったもの（お茶漬けや高野豆腐の煮物など。水分だけが先に流れてむせやすい）

パサパサしたものは「あんかけ」にしてまとまりやすくする、サラサラした液体には適度なとろみをつけるといった、ちょっとした調理の工夫が安全な食事につながります。

意外と難しい？「とろみ剤」の使い方とお食事の姿勢

液体でむせるのを防ぐために、市販の「とろみ剤（粉末）」を活用されている方も多いと思います。しかし、使い方には少しコツが必要です。

かき混ぜ不足によるダマに注意
粉を溶かす際にかき混ぜ方が足りないと、ゼリー状のダマになってしまい、かえって飲み込みづらくなることがあります。液体を素早くかき混ぜながら粉を少しずつ入れ、その後2〜3分ほど待ってとろみを安定させるのが基本的な手順です。

とろみの強さを適切に
「むせるのが心配だから」と粉をたくさん入れすぎると、ドロドロになりすぎて喉に張り付きやすくなり、飲み込むのに余計な体力を使ってしまいます。フレンチドレッシング程度、とんかつソース程度など、ご本人の飲み込みやすさに合った「適度なとろみ」を見つけることが大切です。

また、食べる際の姿勢もとても重要です。あごが上がっていると気管が開きやすくなるため、「少し前かがみになり、軽くあごを引いた姿勢」を意識してお声がけするだけでも、むせるリスクを軽減しやすくなります。毎回の調整が難しい場合は、柔らかさや粘度が均一に保たれた市販の介護食や宅配サービスを上手に取り入れることも、ご家族の安心につながります。